Waarom een NUC of Mini PC de perfecte startbox voor een homelab is
Als je geen ruimte (of budget) hebt voor enorme servers om je homelab te draaien, dan is een mini PC of NUC misschien de beste keuze voor jou. Deze compacte systemen zijn misschien klein in omvang, maar hebben voldoende kracht om de meeste homelab-taken moeiteloos aan te kunnen.
Klein formaat, grote potentie
Hoewel groter af en toe beter is, is de beste weg soms gewoon om kleiner te gaan.
Mijn homelab is vol met grote machines. Ik heb rackmount-servers met veel cores, veel RAM en ze genereren veel warmte. Het probleem is dat een van mijn servers volledig overbodig is en gemakkelijk kan worden vervangen door een kleinere, krachtigere machine met een lager energieverbruik.
Je ziet, een NUC of mini-pc kan relatief goedkoop worden aangeschaft, of het nu nieuw, tweedehands of zelfs refurbished is. De meeste homelab-taken vereisen geen 40 cores of 192GB RAM. Daarom komt de keuze voor een mini-pc of NUC (of zelfs een paar van elk) goed van pas.
Deze compacte systemen zijn niet alleen betaalbaar, maar ze zijn ook gewoon klein. Mijn servers zijn ongeveer 30 inch diep en 20 inch breed, maken veel lawaai en verbruiken behoorlijk veel energie. Een NUC of mini-pc is ultra-klein, extreem stil (indien niet helemaal stil) en ultra krachtig.
Een ander geweldig aspect van mini-pc's en NUC's is dat ze doorgaans door de gebruiker te upgraden zijn. Terwijl je een systeem kunt kopen met 24 GB RAM en 128 GB NVMe-opslag, is het doorgaans een eenvoudig proces om dat te upgraden.
Sommige modellen bieden zelfs een PCIe-sleuf zodat je extra functies kunt toevoegen, zoals meer opslag, snellere netwerken of zelfs een low-profile grafische kaart.
Ik ben eigenlijk persoonlijk van plan om mijn Dell R720 te vervangen door een (of enkele) mini-pc's in de toekomst. Ik ben dol op hoe krachtig deze compacte systemen zijn, en voor het draaien van de toepassingskant van mijn werkbelasting zijn ze eerlijk gezegd ideaal.
Krachtig genoeg voor echte homelab-werklasten
Moderne NUC's en mini-PC's hebben eigenlijk een behoorlijk sterke prestaties. Je kunt modellen krijgen met Core Ultra 9-processors en tot 96GB DDR5 RAM, of modellen met Intel's N-series processors met 16GB RAM.
Of je nu nieuwe of oude systemen koopt, er is meestal voldoende kracht om de meeste software te draaien die je in je homelab nodig hebt.
Sommige diensten, zoals bepaalde gameservers, kunnen soms veel middelen vereisen. Ark: Survival Evolved, bijvoorbeeld, heeft 16GB RAM alleen al voor zichzelf nodig. Dus ga je dat niet draaien op een systeem met weinig middelen.
Echter, voor Minecraft servers, Calibre, Plex, webdiensten en meer, kun je veilig kiezen voor zelfs een paar jaar oude mini PC en daar blij mee zijn. Nieuwere systemen zijn zeker mooier, maar niet noodzakelijk.
Zorg er gewoon voor dat het systeem dat je koopt aan je behoeften voldoet. Als je op zoek bent naar goedkopere, gebruikte mini-pc's, is Facebook Marketplace een fantastische plek om te kijken. Ik kom daar regelmatig oudere Dell, Lenovo of HP mini-pc's tegen voor ongeveer €50 per stuk die 6e generatie i5-processors of nieuwer hebben. Hoewel dat geen Windows 11 kan draaien, kan het prima een Linux-server draaien.
Over Plex gesproken, als de NUC of mini-PC die je krijgt geïntegreerde Intel-graphics heeft, kan hij zelfs goed transcoden zonder de noodzaak van een secundaire grafische kaart. Bij het gebruik van iets als Docker als je applicatie-host, kan die iGPU ook worden gedeeld tussen verschillende apps, zoals Scrypted of Frigate voor AI-detectie. Als de geïntegreerde grafische kaart niet genoeg is, ondersteunen sommige mini-PC's, zoals de Beelink GTi14, externe grafische kaartdocks, zodat je je eigen GPU kunt leveren om te gebruiken met de micro-desktop.
Gaan met een mini PC of NUC is een stap omhoog ten opzichte van een Pi, en geen terugslag in termen van kracht. Je kunt echt desktop-niveau kracht uit deze compacte systemen halen, vooral als je er eentje tot het maximum benut.
Mini-pc's en NUC's zijn ideaal voor leren, experimenteren en opschalen.
Een van de beste onderdelen van het kiezen voor een mini-pc of NUC voor je homelab is hoe gemakkelijk ze te gebruiken zijn. Het is gewoon een kleine computer en heeft niet dezelfde problemen als een volle server. Mijn servers kunnen me af en toe veel hoofdpijn bezorgen, omdat ze kieskeuriger zijn over de hardware die erin gaat. Ik had een server die niet opstartte vanwege een PCIe-schijf erin, die wel in andere computers werkte.
Een mini-pc of NUC is eenvoudig te gebruiken, eenvoudig te flashen en eenvoudig te onderhouden. Je kunt eenvoudig het besturingssysteem flashen om verschillende systemen uit te proberen. Wil je iets aansluiten? Gewoon doen. Moet je onderhoud plegen? Je hoeft geen monster van 80 pond dat bijna 3 voet lang is eruit te halen.
Dit maakt het leren, knutselen en gewoon werken met NUC's en mini-pc's zoveel gemakkelijker. Ze zijn ook betaalbaar. Gloednieuwe mid-range NUC's kosten doorgaans rond de $250 en hebben voldoende kracht.
Een van de redenen waarom ik overweeg om in de toekomst mini-pc's in mijn homelab te gebruiken, is simpelweg vanwege de schaalbaarheid. Mijn huidige serveropstelling neemt veel ruimte in, genereert veel warmte en verbruikt veel energie.
Meer servers toevoegen om met hoge beschikbaarheid te spelen is op dit moment gewoon niet haalbaar. Het toevoegen van één of twee extra mini-pc's zou echter verwaarloosbaar zijn in warmte-uitstoot en energieverbruik, maar zou me in staat stellen om gemakkelijk het rijk van hoge beschikbaarheid binnen te gaan.
Als je een mini-pc koopt om Linux op te draaien, wat de meeste homelabs gebruiken, houd dan rekening met deze vijf factoren. Zodra je operationeel bent, hier zijn 10 van mijn favoriete Docker-containers die ik denk dat elke homelab zou moeten draaien.